فرنسا تواجه طريقًا شاقًا إلى نصف نهائي كأس العالم للرغبي

قد تعتمد آمال فرنسا في بلوغ نهائي كأس العالم على تجاوز مواجهة محتملة في نصف النهائي أمام جنوب أفريقيا أو نيوزيلندا. ومن المتوقع أن تضع القرعة المنتخب الفرنسي مجددًا في الجانب الذي يضم اثنتين من أقوى قوى نصف الكرة الجنوبي، وذلك بعد 3 أعوام من إقصاء جنوب أفريقيا له في ربع نهائي نسخة 2023 على أرضه.

ستضم البطولة الموسعة 24 منتخبًا بدلًا من 16. وتلعب فرنسا في مجموعة تضم اليابان والولايات المتحدة وساموا، ما يمنح فريق فابيان غالتييه مرحلة افتتاحية أكثر سهولة مقارنة بنسخة 2023، عندما كانت نيوزيلندا من بين منافسيها في المجموعة. وسيقود احتلال الصدارة إلى مواجهة وصيف المجموعة الرابعة، وربما الخاسر من مباراة اسكتلندا وأيرلندا.

ويبدو أن طريق ربع النهائي سيقود بعدها إلى مواجهة صاحب المركز الثاني في المجموعة الثالثة، والمرجح أن يكون فيجي، أو المجموعة السادسة، حيث يتوقع أن تتنافس ويلز وتونغا على صدارة الترتيب. كما قد تنضم الأرجنتين أو إنجلترا إلى هذا المسار إذا أخفق أي منهما في تلبية التوقعات خلال دور المجموعات.

لكن الخطر الأكبر يأتي بعد ربع النهائي. وإذا سارت التوقعات وفق التسلسل المنتظر، فإن الفائز من ربع النهائي القوي بين جنوب أفريقيا ونيوزيلندا سيواجه فرنسا في نصف النهائي. وقد أشاد مدرب اليابان إيدي جونز بفرص نيوزيلندا في بلوغ النهائي، واعتبر أن مباراة ربع النهائي متكافئة للغاية بحيث يصعب التنبؤ بنتيجتها، ما يبرز حجم العقبة المحتملة أمام فرنسا في أستراليا.