حاتم بن عرفة كان قريبًا من العودة إلى الدوري الفرنسي

كان حاتم بن عرفة قريبًا من العودة إلى الدوري الفرنسي مع نادي نيس، لكن فكرة العودة المقترحة أُلغيت قبل إغلاق فترة الانتقالات الشتوية. وظهرت الفكرة في وقت كان فيه النادي يواجه صعوبات رياضية ومالية تحت قيادة الرئيس العائد جان بيير ريفيير، الذي أراد خطوة لافتة لإنعاش صفوف الفريق.

ولم يخض بن عرفة أي مباراة منذ رحيله عن ليل في ظروف صعبة خلال ربيع 2022، رغم أنه لم يعلن اعتزاله رسميًا قط. وكان اللاعب البالغ من العمر 39 عامًا منفتحًا، بحسب التقارير، على عقد براتب رمزي يتيح له الاستعداد لدور في نهاية الموسم بوصفه بديلًا صاحب خبرة. كما كان نيس يأمل في أن تمنح مسيرة قوية في كأس فرنسا منصة أخيرة للاعب الوسط الهجومي السابق.

وارتبطت الفكرة بفترته السابقة المميزة على ساحل كوت دازور. ففي موسم 2015-16، سجل بن عرفة 17 هدفًا في الدوري الفرنسي وصنع ست تمريرات حاسمة تحت قيادة المدرب كلود بويل، الذي عاد أيضًا إلى نيس. وطالب بويل اللاعب إما ببناء جاهزيته البدنية في باريس قبل الانضمام، أو استعادة نسقه التنافسي مع الفريق الرديف.

وفي نهاية المطاف، تراجع ريفيير عن المقترح، معتبرًا أن بن عرفة لن يقبل قضاء عدة أشهر بعيدًا عن الفريق الأول بعد أربعة أعوام من دون خوض مباريات تنافسية. وبذلك انتهت لم الشمل المخطط لها قبل أن يتمكن اللاعب من فتح فصل ثانٍ مع نيس.