Coupe du monde U15 de la FIFA : Infantino invite les 211 associations membres au lancement

Gianni Infantino a confirmé les projets d’une nouvelle Coupe du monde U15 de la FIFA, qui inviterait les 211 associations membres à participer. La première édition doit se tenir en Azerbaïdjan à la fin du mois d’octobre, après l’annonce par la FIFA de la création de cette compétition en juin. Infantino a présenté l’événement comme un grand rassemblement de jeunes plutôt que comme un simple tournoi supplémentaire au calendrier international. Plus de 4 000 enfants devraient se réunir pour jouer au football.

Le président de la FIFA a annoncé ce projet dans une vidéo publiée dimanche. Il a commencé par attirer l’attention sur le comportement des dirigeants du football avant de faire le lien avec les plus jeunes joueurs de la discipline. « Nous, les dirigeants du football, parlons trop », a déclaré Infantino. « Parfois, nous devrions peut-être parler moins et laisser le ballon s’exprimer à notre place. » Il a ensuite ajouté qu’il fallait permettre aux enfants de jouer, avant de confirmer que les 211 pays membres de la FIFA seraient invités à la première Coupe du monde U15.

Le format envisagé donne à l’événement une portée inhabituelle. Plutôt que de limiter la participation à un nombre réduit de sélections de jeunes déjà établies, la FIFA entend rendre chacune de ses associations affiliées éligible à ce rassemblement. Le projet est donc présenté comme une fête mondiale de la jeunesse, réunissant des joueurs issus de l’ensemble des membres de l’organisation. Infantino l’a décrit comme « une fête pour les enfants » et a expliqué que l’ambition était de rendre le football « vraiment mondial, dans chaque coin du monde ».

Le choix de l’Azerbaïdjan comme pays hôte place la première édition au cœur du projet, le tournoi devant se dérouler vers la fin du mois d’octobre. L’annonce disponible ne précise pas encore le format complet de la compétition, le nombre d’équipes qui disputeraient un tournoi composé de matches ni la méthode utilisée pour sélectionner les enfants. Elle établit toutefois l’ampleur de l’invitation : les 211 associations sont invitées à participer, créant un événement de jeunes d’une portée bien plus vaste que les championnats traditionnels de la FIFA par catégories d’âge.

L’idée avait déjà attiré l’attention avant la confirmation publique d’Infantino. Au cours de l’année écoulée, il a discuté avec des investisseurs privés de la possibilité de concevoir et de commercialiser un événement inspiré en partie de la Série mondiale de la Little League de baseball. Cette comparaison renvoie à une compétition construite autour d’une vaste célébration de la jeunesse, dont l’ambition dépasserait la structure classique d’une Coupe du monde senior. Les possibilités commerciales du projet sont ainsi devenues un élément du débat autour de sa création.

Infantino a également défendu le modèle financier nécessaire à l’organisation d’événements d’une telle ampleur. « C’est pourquoi nous avons besoin de ces ressources, de sponsors, de diffuseurs, de tout ce que nous pouvons faire pour réinvestir 100 % de ce que nous générons dans le football », a-t-il déclaré. Son argument établit un lien direct entre les revenus commerciaux et la capacité de la FIFA à organiser des compétitions et à élargir l’accès au football. La Coupe du monde U15 aurait donc deux objectifs affichés : réunir des milliers de jeunes joueurs et soutenir l’ambition plus large de l’instance dirigeante de rendre le jeu plus accessible à l’échelle mondiale.

Cette annonce intervient alors qu’Infantino reste sous pression concernant la direction de la FIFA. Début août, il a abandonné le projet d’une société commerciale ouverte aux investisseurs privés. Ce projet avait suscité une forte opposition, et plusieurs fédérations et confédérations ont appelé à son départ. Sa nouvelle compétition de jeunes est distincte de cette société abandonnée, mais son calendrier signifie qu’elle sera évaluée à l’aune des questions plus larges liées à la gouvernance, aux finances de la FIFA et à la vitesse à laquelle de nouveaux projets sont lancés.

L’opposition européenne a ajouté à l’incertitude entourant la position d’Infantino. Le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, l’un de ses principaux critiques, a déclaré qu’il ne se présenterait pas contre lui lors de la prochaine élection présidentielle de la FIFA, prévue en mars 2027. Infantino est actuellement le seul candidat déclaré. L’UEFA a également annoncé qu’elle boycotterait les compétitions de la FIFA, y compris les Coupes du monde, et a renouvelé cette menace malgré le retrait du projet de société commerciale. Dans ce contexte, la Coupe du monde U15 offre à Infantino un projet important axé sur la jeunesse, la participation et la portée mondiale de la FIFA. La prochaine étape concrète sera l’organisation de la première édition en Azerbaïdjan à la fin du mois d’octobre, les 211 associations invitées devant constituer la base de l’événement.