Cristiano Ronaldo manque l’entraînement du Portugal avant le match de Ligue des nations

Cristiano Ronaldo a manqué la séance d’entraînement programmée du Portugal avant le match de Ligue des nations contre le Danemark, prolongeant la polémique autour de son rôle en équipe nationale. Le capitaine de 41 ans devait s’entraîner normalement mercredi, mais il a quitté la base de la sélection peu avant que ses coéquipiers ne commencent leur travail sur le terrain.

Son départ est survenu quelques minutes seulement après que l’entraîneur Jorge Jesus eut abordé la situation en conférence de presse. Jesus a déclaré qu’il n’y avait aucun conflit entre lui et Ronaldo, malgré la déception du joueur après avoir été écarté de la victoire du Portugal contre la Norvège dimanche. L’entraîneur a également indiqué que Ronaldo ne débuterait pas contre le Danemark, tout en laissant entendre que cette décision était sportive et non disciplinaire.

Les déplacements de Ronaldo ont provoqué une nouvelle série de confusions. Il a été aperçu sur le lieu de l’entraînement environ 30 minutes avant la séance, où il a eu une brève conversation avec Jesus. Il est ensuite retourné à l’hôtel des joueurs au lieu de rejoindre le groupe. Alors que les autres joueurs portugais entraient sur le terrain, Ronaldo est parti dans un véhicule de la fédération. Un avion privé qui lui serait lié aurait également été en préparation pour effectuer le trajet de Madrid à Copenhague.

Les circonstances de ce départ anticipé n’ont pas été expliquées. La fédération portugaise avait précédemment indiqué que l’absence de Ronaldo lors d’une partie du travail collectif était liée aux installations disponibles pour son entraînement individuel. Selon cette explication, le terrain du club utilisé par la sélection ne disposait pas de l’équipement nécessaire à son programme personnel. Mercredi, il était toutefois attendu qu’il participe à la séance normale du groupe plutôt qu’il ne poursuive des exercices individuels.

Jesus avait donné une autre explication concernant l’absence de Ronaldo à l’entraînement mardi. Il a déclaré que le capitaine n’avait pas refusé de s’entraîner, comme cela avait été avancé, mais qu’il avait effectué des exercices axés sur la mobilisation et le renforcement physique. Cette distinction a pris de l’importance après la nouvelle absence de Ronaldo à la séance collective, malgré la volonté publique de l’entraîneur d’apaiser la situation.

La tension a commencé après la victoire 2-1 du Portugal à Oslo. Jesus avait annoncé à Ronaldo avant le match qu’il ne débuterait pas, mais qu’il pourrait entrer en jeu plus tard. Ronaldo n’a finalement pas été utilisé, ce qui constitue, selon les éléments entourant l’incident, la première fois en 18 ans qu’il est resté sur le banc sans entrer en jeu lors d’un match du Portugal. Au coup de sifflet final, il est allé directement aux vestiaires et n’a pas rejoint ses coéquipiers pour saluer les supporters portugais dans les tribunes.

Jesus a déclaré avoir décidé de ne pas faire entrer Ronaldo et a qualifié ce choix de décision normale d’entraîneur. « Ensuite, en tant qu’entraîneur, j’ai décidé qu’il n’entrerait pas. Il n’y a aucune raison d’en faire un incident », a-t-il déclaré. Il a également reconnu que Ronaldo avait été déçu par cette décision. Les propos de l’entraîneur visaient à clore l’épisode, mais le départ du capitaine avant l’entraînement a provoqué un nouveau point de tension public.

La préparation du Portugal pour affronter le Danemark est donc façonnée autant par le statut de Ronaldo que par le match lui-même. Dix-neuf joueurs portugais ont participé à la séance, tandis que João Félix et Francisco Conceição étaient absents comme prévu. L’exclusion de Ronaldo du groupe d’entraînement laisse à Jesus une nouvelle décision immédiate à prendre sur la manière d’utiliser le joueur le plus en vue du pays, dont l’influence a traditionnellement dépassé son rôle sur le terrain.

Le match contre le Danemark est programmé jeudi à 20:45. Jesus a déjà clairement indiqué que Ronaldo ne devrait pas débuter, tandis que le départ du joueur rend sa participation au match incertaine. Le Portugal doit désormais gérer les conséquences sportives du changement de rôle de Ronaldo tout en faisant face à l’attention suscitée par sa réaction. Aucune explication supplémentaire concernant son départ anticipé n’avait été fournie au moment où la sélection a achevé sa séance.