Cristiano Ronaldo quitte le Portugal en pleine Ligue des nations de l’UEFA

Cristiano Ronaldo a quitté le camp d’entraînement du Portugal après un différend avec l’entraîneur Jorge Jesus, transformant une simple décision de rotation en nouvelle crise autour de l’avenir international du vétéran. L’attaquant de 41 ans est resté sur le banc lors de la victoire 2-1 du Portugal contre la Norvège en Ligue des nations, s’est échauffé pendant 20 à 30 minutes, mais n’est pas entré en jeu. Il est ensuite parti avant la rencontre contre le Danemark à Copenhague.

Ronaldo avait débuté le précédent match du Portugal dans ce rassemblement, une victoire 1-0 contre le pays de Galles. Jesus avait titularisé Gonçalo Ramos contre la Norvège dans le cadre d’une rotation prévue, le Portugal devant disputer quatre matches en 11 jours. L’entraîneur a déclaré qu’il avait envisagé de faire entrer Ronaldo en cours de match, avant de changer d’avis au fil de la rencontre. Cette décision a mécontenté Ronaldo après son long échauffement sans apparition sur le terrain.

« Pendant le match, j’ai pensé que je pourrais avoir besoin de lui et qu’il allait s’échauffer. Ensuite, je ne l’ai pas fait entrer », a déclaré Jesus. « Aucun joueur n’est heureux lorsqu’il s’échauffe pendant 20 ou 30 minutes et n’entre finalement pas en jeu. Personne n’est heureux. Encore moins Cris. » L’entraîneur a également confirmé que Ramos débuterait contre le Danemark et a indiqué que trois ou quatre joueurs seraient de nouveau intégrés à l’équipe en raison de la fatigue.

Le désaccord s’est intensifié après que Jesus a réaffirmé son autorité avant le match contre le Danemark. L’entraîneur a clairement indiqué que c’était lui qui était responsable des décisions au sein de l’équipe nationale, et non Ronaldo. Les deux hommes se connaissent déjà depuis leur collaboration à Al-Nassr, en Arabie saoudite, la saison dernière, mais cette relation antérieure n’a pas empêché le différend de s’envenimer.

Le président de la Fédération portugaise de football, Pedro Proença, a tenté de jouer les médiateurs et de convaincre Ronaldo de rester avec le groupe. L’initiative a échoué. Ronaldo a quitté ses coéquipiers au stade Parken de Copenhague, tandis que son jet privé a été acheminé depuis Madrid pour son retour. Il a ensuite laissé entendre qu’il expliquerait un jour publiquement les raisons de son départ.

« Après la conférence de presse de l’entraîneur de l’équipe nationale et à la suite d’une conversation avec le président de la Fédération portugaise de football, j’ai décidé de quitter le camp d’entraînement », a écrit Ronaldo sur Instagram. « Le moment venu, je dirai à tous les Portugais la vérité sur les raisons qui m’ont poussé à quitter l’équipe nationale, à laquelle je me suis toujours consacré. Il est temps de souhaiter bonne chance au Portugal et à tous mes coéquipiers, sans exception. »

La réaction de Daniel Riolo a été sévère. S’exprimant dans l’émission After Foot de RMC, l’analyste a décrit l’épisode comme « grotesque et ridicule » et a déclaré qu’il était extraordinaire que Ronaldo semble ainsi compromettre la fin de sa carrière internationale. « Ce type est fou », a affirmé Riolo, estimant que le statut du joueur avait créé un niveau de traitement particulier ayant contribué aux tensions.

Riolo a également déclaré qu’il pensait que le conflit était prévisible. Selon lui, Ronaldo s’était détaché des réalités ordinaires du football et ses coéquipiers ne pouvaient plus s’identifier à lui de la même manière. Les commentaires de l’analyste dépassaient la seule décision de quitter le rassemblement, présentant l’incident comme le résultat d’un problème ancien lié à la position exceptionnelle de la star au sein de l’équipe du Portugal.

Le palmarès de Ronaldo donne à ce différend une portée inhabituelle. Il est le joueur le plus capé du Portugal, avec 234 apparitions, et le meilleur buteur de l’histoire du pays avec 146 buts. Il a contribué au sacre du Portugal à l’Euro 2016, son premier grand trophée international, et a également remporté deux fois la Ligue des nations. Ces accomplissements expliquent son statut, mais les déclarations de Jesus montrent que son histoire ne remettra pas en cause le contrôle de l’entraîneur sur les titularisations et les remplacements.

La conséquence sportive immédiate est que le Portugal affrontera le Danemark sans Ronaldo, après la titularisation annoncée de Ramos. La question à plus long terme est de savoir si le départ de Ronaldo est temporaire ou s’il marque la fin de sa carrière internationale. Il n’a pas officiellement annoncé sa retraite, mais sa décision de quitter le rassemblement et sa promesse de s’expliquer ultérieurement ont placé sa relation avec l’équipe nationale sous le feu des projecteurs, alors que la campagne du Portugal en Ligue des nations se poursuit.