Del Sanders reprend à 91 ans le record du Sentier des Appalaches

Del Sanders est devenu la personne la plus âgée à avoir parcouru chaque section du Sentier des Appalaches, reprenant un record qu’il avait établi pour la première fois à 82 ans. L’Américain de 91 ans a achevé son défi au mont Katahdin, dans le Maine, où il s’est arrêté pour prier et remercier son équipe ainsi que ses soutiens.

Sanders a parcouru 3,530 kilomètres et est tombé 71 fois au cours de son périple, dont six incidents qu’il a qualifiés de graves. Une chute lui a valu un bref séjour à l’hôpital, tandis qu’une autre est survenue à environ 183 mètres de l’arrivée. En juin, il s’est coupé aux bras, aux jambes et aux mains après être tombé sur un terrain rocheux lors de la descente du mont Killington, dans le Vermont, mais il a poursuivi son voyage.

Il a commencé le 6 septembre en Virginie-Occidentale et a parcouru séparément les différentes sections du sentier, avec de courtes pauses, plutôt que de marcher sans interruption de la Géorgie au Maine. La norme reconnue permet aux randonneurs de parcourir toutes les parties de cet itinéraire de 3,530 kilomètres dans n’importe quel ordre, sur une période d’un an. Sanders a également brièvement quitté le sentier après que des engourdissements au bras gauche l’ont conduit à l’hôpital pour des examens dans le Maine ; les médecins ont conclu à un nerf comprimé plutôt qu’à un accident vasculaire cérébral.

Sanders a envisagé d’abandonner et est retourné dans le Tennessee après le décès de la mère de sa femme, mais celle-ci l’a encouragé à continuer. Son précédent record lui avait été retiré en 2021 par son ami M.J. Eberhart, qui avait terminé à 83 ans. Sanders a déclaré que cette réussite comptait désormais moins pour lui que le fait d’inspirer les autres, tandis que son défi reste une performance individuelle exceptionnelle, soutenue par six mois d’entraînement et une équipe dévouée.