Elye Wahi revient à Nice pour une saison complète de Ligue 1 en prêt

Elye Wahi est revenu à l’OGC Nice en provenance de l’Eintracht Frankfurt dans le cadre d’un prêt d’une saison, prolongeant une relation entamée lors d’une période de six mois productive la saison dernière. Nice a officiellement annoncé l’accord lundi soir, après la visite médicale du joueur de 23 ans, international ivoirien. L’opération comprend une indemnité de prêt de €1.5 million et une option d’achat estimée à €15 million.

Wahi était déjà arrivé dans la ville dimanche soir, lorsque des supporters niçois l’avaient accueilli à l’aéroport. Il devrait être qualifié pour le déplacement de Nice en Ligue 1 sur la pelouse du Paris FC dimanche à 15:00. Contrairement à la saison dernière, lorsque les modalités financières étaient plus limitées, Nice prendra désormais en charge l’intégralité du salaire de l’attaquant pendant son prêt.

L’opération a nécessité le soutien financier de l’actionnaire de Nice, Ineos, ainsi que de son propriétaire, Jim Ratcliffe. Le président du club, Maurice Cohen, a remercié Ratcliffe pour sa confiance et a déclaré que le retour de Wahi avait d’abord semblé impossible. Cohen a également salué le travail du directeur sportif Roger Ricot et les discussions étroites du club avec ses propriétaires, qui ont permis de rendre l’accord possible.

Le premier passage de Wahi à Nice s’est étendu de janvier à juin et s’est soldé par neuf buts et deux passes décisives en 19 apparitions. Il a joué 1,332 minutes, marqué cinq fois en Ligue 1 et aidé le club à traverser une campagne difficile. Sa contribution a été déterminante dans le maintien de Nice dans l’élite et dans son parcours jusqu’en finale de la Coupe de France, où le club s’est finalement incliné face à Lens, un autre ancien club de l’attaquant.

Plusieurs des contributions les plus importantes de Wahi sont intervenues lors de matches décisifs. Il a inscrit un doublé lors de la victoire 2-0 de Nice à Strasbourg le 22 avril, un résultat qui a propulsé le club en finale de la Coupe de France. Le 29 mai, il a ajouté deux buts lors du match retour des barrages remporté 4-1 contre Saint-Etienne, aidant Nice à conserver sa place dans l’élite française.

Ce retour représente également un changement radical par rapport à la période de Wahi à Frankfurt. Depuis son arrivée dans le club allemand en janvier 2025, il avait disputé 25 matches, mais n’avait accumulé que 614 minutes et marqué une fois, en Coupe d’Allemagne. Ce temps de jeu limité l’éloignait du rôle régulier dont il bénéficiait à Nice, où ses déplacements et son efficacité devant le but offraient à l’équipe une solution offensive directe.

L’historique des transferts de Wahi le place parmi les jeunes attaquants les plus chers à avoir circulé dans le football français ces dernières saisons. Lens l’avait vendu à Marseille pour €27 million lors de la saison 2024-25, avant que Marseille ne le transfère à Frankfurt pour €26 million. Nice l’a ensuite fait revenir en prêt lors de la saison 2025-26, l’accord actuel donnant au club la possibilité de rendre ce retour définitif.

L’attaquant arrive dans le cadre d’un effort plus large visant à renforcer l’effectif niçois après une saison au cours de laquelle le maintien est devenu la priorité absolue. Le club a également recruté Gauthier Hein, Laurent Abergel, Axel Witsel et Nathan Ngoumou, même si Abergel a subi une grave blessure pendant la préparation. L’arrivée de Wahi répond au besoin d’un avant-centre possédant une expérience récente en Ligue 1 et un bilan établi dans les matches à forte pression.

Son bilan dans l’élite française s’établit à 139 matches, 49 buts et 14 passes décisives. Il possède également les nationalités ivoirienne et française et compte cinq sélections avec la Côte d’Ivoire. La valorisation actuelle de Wahi par Nice est de €18 million, ce qui place l’option d’achat de €15 million en dessous de ce montant si le club décide de finaliser le transfert.

Pour Wahi, ce transfert offre l’occasion de relancer la dynamique créée lors de ses premiers mois à Nice. Pour le club, il permet de retrouver un attaquant familier sans engager immédiatement un transfert définitif de €15 million. La première étape sera son retour à la compétition, sa qualification pour le match de dimanche à Paris offrant à Nice une première occasion d’utiliser un attaquant dont le précédent passage avait produit des buts, des passes décisives et des résultats décisifs.