Julian Alaphilippe reçoit un hommage direct de Steve Chainel

La décision de Julian Alaphilippe de mettre un terme à sa carrière a incité d’anciens coureurs à revenir sur les débuts d’une carrière commencée dans des circonstances difficiles. Steve Chainel est l’un d’eux. Il a décrit le Français comme un jeune coureur doué, sans remettre en cause sa personnalité.

Chainel a vu Alaphilippe pour la première fois lors d’une épreuve de Coupe du monde juniors de cyclo-cross en 2009. Malgré un équipement limité, Alaphilippe avait remporté la course, confirmant le potentiel que Chainel et John Gadret avaient décelé. L’adolescent travaillait comme apprenti dans un magasin de cycles et n’avait pas les moyens de s’offrir un équipement adapté à la compétition. Chainel a raconté que ses couvre-chaussures étaient déchirés.

Chainel et Gadret ont alors décidé de lui apporter des vêtements. Alaphilippe, qui considérait les deux coureurs comme des idoles, s’est souvenu de ce geste pendant de nombreuses années. Chainel a également décrit leur relation comme étant très proche, expliquant que le jeune coureur était devenu un ami et avait parfois été comme un petit frère pour lui.

La description sans détour faite par l’ancien coureur de cyclo-cross d’un Alaphilippe jeune et sans moyens s’inscrivait dans un hommage plus large à son ascension. Il a expliqué qu’Alaphilippe était resté les pieds sur terre et qu’il considérait le cyclisme comme un moyen d’éviter de sombrer dans une grande précarité sociale. Chainel a finalement comparé le talent de l’apprenti mécanicien à un diamant brut, se souvenant des promesses visibles avant qu’Alaphilippe n’atteigne le peloton professionnel.