L’International Swimming League fait son retour après cinq ans

L’International Swimming League s’apprête à reprendre ses activités après cinq ans d’absence, avec un Match des étoiles organisé au London Aquatics Centre le 19 décembre. Cet événement doit ouvrir la voie au retour élargi de cette compétition de natation par équipes, qui réunissait les meilleurs nageurs internationaux dans le cadre d’une ligue fermée.

L’ISL a été lancée en 2019 sous l’impulsion de Konstantin Grigorishin et a fonctionné pendant trois saisons. Son programme comprenait des meetings courts de deux jours, avec des équipes, des conférences et des play-offs, réunissant notamment Caeleb Dressel, Chad le Clos, Adam Peaty, Kliment Kolesnikov, Florent Manaudou, Ranomi Kromowidjojo, Pernille Blume et Katinka Hosszu.

Des difficultés financières, aggravées par la pandémie de coronavirus, ont perturbé la compétition. Des fonds liés à Grigorishin ont été bloqués après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, avant que la ligue ne cesse ses activités. La rencontre prévue à Londres se déroulera dans le stade construit pour les Jeux olympiques de 2012, les organisateurs promettant une dotation record et de nouvelles informations prochainement.

Le commissaire Ben Allen avait déclaré en décembre que la ligue devait faire son retour au calendrier à l’automne 2026. Le nouveau modèle devrait reposer sur le sponsoring et des partenariats médiatiques, plutôt que sur un investisseur privé unique. Les 300 nageurs ayant participé à l’édition 2021 doivent également recevoir les primes qui leur restent dues.