Le cauchemar de Cristiano Ronaldo alors qu’Al-Nassr s’incline en Ligue des champions de l’AFC

Le retour de Cristiano Ronaldo dans la prestigieuse Ligue des champions asiatique s’est achevé dans l’humiliation mardi, avec la lourde défaite 4-0 d’Al-Nassr face à Al-Ain, aux Émirats arabes unis. Le club saoudien a encaissé deux buts de Houssine Rahimi, avant de voir son frère Soufiane Rahimi et Giakoumakis parachever ce large succès. Il s’agit de la plus lourde défaite d’Al-Nassr dans la compétition depuis sa création en 2003.

Cette défaite est d’autant plus dommageable qu’Al-Nassr abordait la rencontre dans une solide position sur le plan national. Le club de Riyad occupe la troisième place de la Saudi Pro League après sept journées, à seulement deux points du leader Al-Hilal. Cette forme en championnat offrait un contexte plus encourageant à une campagne construite autour de Ronaldo, mais le premier test continental a produit un effondrement total plutôt qu’un duel serré.

Les principaux atouts offensifs d’Al-Nassr figuraient tous dans le onze de départ. Ronaldo a commencé la rencontre aux côtés de João Félix et de Sadio Mané, mais les visiteurs n’ont pas réussi à marquer. La défense d’Al-Ain a tenu bon tandis que l’équipe locale a concrétisé ses occasions, Houssine Rahimi inscrivant deux buts avant que Soufiane Rahimi et Giakoumakis n’ajoutent les deux autres.

La frustration de Ronaldo est devenue visible après le troisième but d’Al-Ain. L’attaquant portugais s’est tourné vers ses propres coéquipiers et a multiplié les gestes de colère, avant de protester également auprès de l’arbitre. Cette réaction a accentué une soirée durant laquelle Al-Nassr peinait déjà à imposer son jeu, plaçant le comportement du capitaine au centre des discussions d’après-match.

L’incident le plus sérieux est survenu lorsque Ronaldo a tenté de créer une occasion et s’est retrouvé impliqué dans un affrontement avec un joueur adverse. Il a saisi le joueur d’Al-Ain et l’a violemment projeté au sol. L’arbitre n’a pas sanctionné le geste, permettant à Ronaldo de rester sur le terrain alors qu’Al-Nassr tentait de limiter les dégâts.

L’hostilité autour de la rencontre avait commencé avant le coup d’envoi. Les supporters d’Al-Ain ont adressé à Ronaldo des chants « Messi, Messi, Messi ». Il leur a répondu en applaudissant ironiquement depuis le terrain, mais cet échange a donné le ton d’une soirée durant laquelle le joueur de 41 ans a été régulièrement entraîné dans des confrontations. Il a terminé la rencontre sans but, avec une défaite de son équipe qui ne peut être expliquée uniquement par la pression des tribunes.

Le résultat a également ravivé les interrogations sur la place actuelle de Ronaldo dans le projet d’Al-Nassr. Lors de sa dernière Coupe du monde, il a inscrit deux buts et il ne figure plus dans les discussions autour du Ballon d’or depuis 2022, mais ses matches en club restent la principale scène de son influence. Les critiques après cette défaite se sont concentrées sur son rendement et son impact sur l’équipe, certains commentateurs le décrivant comme proche de devenir un fardeau. Le match contre Al-Ain a donné un nouvel élan à ces arguments, même s’il ne s’agissait que de la première journée de la campagne continentale.

L’entraîneur Ange Postecoglou a défendu son capitaine après le coup de sifflet final. Il a déclaré que Ronaldo avait déjà inscrit trois buts, qu’il avait bénéficié d’une préparation limitée et qu’il restait un exemple en raison des sacrifices consentis tout au long de sa carrière. Postecoglou a assumé la responsabilité du résultat et rejeté l’idée que les joueurs puissent être tenus pour responsables, affirmant qu’ils avaient fait preuve d’engagement et de caractère. Sa réaction a attribué l’échec au staff technique plutôt qu’à Ronaldo ou au reste de l’effectif.

Al-Nassr dispose encore de sept matches pour redresser sa situation dans la compétition asiatique, mais l’ampleur de cette défaite inaugurale ne laisse aucune place à la complaisance. Sa campagne nationale reste proche du sommet, avec seulement deux points séparant le club d’Al-Hilal après sept rencontres. Le défi immédiat consiste à dissocier cette solide position en championnat d’une soirée continentale marquée par quatre buts encaissés, une défaite record dans le tournoi moderne et la perte de contrôle de Ronaldo.