Le n° 7 du Portugal revient à Rafael Leão dans le feuilleton de la Ligue des nations de l’UEFA

Rafael Leão portera le n° 7 du Portugal lors du match de Ligue des nations de l’UEFA contre le Danemark à Copenhague, récupérant le maillot le plus étroitement associé à Cristiano Ronaldo. Ce changement intervient après le départ précipité de Ronaldo du rassemblement de l’équipe nationale, à la suite d’un différend avec l’entraîneur Jorge Jesus, mais il n’est pas présenté comme un geste délibéré contre l’attaquant vedette.

Le numéro a été confirmé sur la feuille de match de la troisième journée de la Ligue des nations. Leão, qui évolue à Milan, avait auparavant porté les n° 15 et 17 avec le Portugal. Il récupère désormais le maillot que Ronaldo portait avec la sélection depuis la saison 2007-08, plaçant l’attaquant de l’AC Milan au centre de l’attention avant un déplacement difficile.

La réattribution rapide du numéro par le Portugal s’explique par le règlement de la compétition. L’article 37 du règlement de la Ligue des nations impose aux équipes d’attribuer des numéros de maillot allant de 1 à 23 pour les matches de la phase de ligue, des quarts de finale et des barrages. La plage de numéros s’étend de 1 à 26 pour le tournoi final. Si le n° 1 est inclus, il doit être porté par un gardien.

Cette obligation laisse peu de marge à une sélection souhaitant conserver un numéro vacant lorsqu’un joueur se retire du groupe. Ronaldo n’étant plus disponible pour le déplacement au Danemark, le Portugal devait soumettre une liste complète de joueurs avec leurs numéros. Leão a donc reçu le n° 7 dans le cadre de la procédure administrative habituelle, même si le contexte a donné à cette décision une forte charge symbolique au Portugal.

Ce changement a également des précédents récents. Ronaldo avait manqué la fenêtre internationale de mars 2026 en raison d’une blessure, et Gonçalo Guedes avait porté le n° 7 lors des matches amicaux du Portugal contre le Mexique et les États-Unis. Carlos Forbs avait utilisé ce numéro lors de son unique apparition avec le Portugal, contre l’Arménie en novembre 2025, lorsque Ronaldo était indisponible après avoir reçu un carton rouge en Irlande. Le maillot n’a donc jamais été réservé de manière permanente dans la liste de la sélection.

Les circonstances du départ de Ronaldo ont rendu cette réattribution plus marquante que les précédents exemples. Le joueur de 41 ans a quitté dans la nuit l’hôtel de l’équipe à Copenhague à bord de son jet privé après avoir eu une vive altercation avec Jesus. Le conflit serait survenu après sa relégation sur le banc des remplaçants, une décision qui aurait accentué les tensions entre le joueur et l’entraîneur.

Le Portugal affronte désormais le Danemark sans sa figure internationale la plus emblématique et dans l’incertitude concernant son avenir immédiat. Une suspension d’un à six mois a été évoquée en vertu du code disciplinaire de la Fédération portugaise de football pour avoir quitté le rassemblement sans justification. Ronaldo prépare également une déclaration publique qui pourrait confirmer officiellement une retraite irréversible du football international, même si cette annonce n’a pas encore été faite.

Pour Leão, le n° 7 représente autant une occasion qu’une source de pression. Il n’est pas le premier joueur portugais à le porter en l’absence de Ronaldo, mais il est celui qui l’hérite lors de l’épisode le plus perturbant entourant ce maillot. Les faits immédiats sont clairs : le Portugal doit respecter les règles de numérotation de la Ligue des nations, Leão portera le numéro à Copenhague et la situation de Ronaldo avec la sélection reste incertaine au-delà de ce match.