Lionel Messi prend sa retraite internationale avec l’Argentine après la Coupe du monde de la FIFA 2026

Lionel Messi a annoncé sa retraite internationale avec l’Argentine, mettant fin à 20 années passées avec l’Albiceleste. Le joueur de 39 ans a confirmé sa décision dans un message publié sur Instagram après la défaite 1-0 de l’Argentine contre l’Espagne après prolongation en finale de la Coupe du monde de la FIFA 2026, le 19 juillet. Cette annonce clôt la carrière internationale d’un joueur devenu le footballeur le plus capé de l’Argentine, son meilleur buteur et la figure centrale de sa période moderne la plus fructueuse.

Messi a déclaré que cette décision était douloureuse, mais qu’il comprenait que le moment était venu. Il a écrit qu’il avait toujours tout donné à la sélection, non seulement durant les années où l’Argentine a remporté des trophées majeurs, mais aussi plus tôt dans sa carrière. Il a expliqué qu’il n’avait plus rien à offrir et a cité l’émergence de jeunes talents derrière lui comme une autre raison de laisser de la place à la prochaine génération.

L’attaquant a révélé avoir écrit son message d’adieu le 21 juillet, deux jours après la finale de la Coupe du monde. Il ne l’avait pas publié immédiatement. Le décès de son père, Jorge Messi, des suites d’une longue maladie le 8 août à l’âge de 68 ans, a renforcé sa décision. Messi a déclaré qu’après ce qui était arrivé à son père, il était encore plus convaincu que prendre sa retraite internationale était le bon choix.

Messi quitte l’Argentine avec 207 sélections et 125 buts, deux records nationaux. Il a inscrit son premier but avec l’Argentine contre la Croatie en 2006, tandis que son dernier but a été marqué contre l’Égypte pendant la Coupe du monde 2026. Tout au long de sa carrière internationale, il est également devenu le joueur le plus étroitement associé au redressement de l’Argentine, passée de plusieurs défaites en finales majeures à une période de succès durable.

Cette transformation a commencé lors de la finale de la Copa América 2021 contre le Brésil au Maracanã. Il s’agissait du premier titre international majeur de Messi chez les seniors avec l’Argentine, après les défaites en finale de la Coupe du monde 2014 contre l’Allemagne et lors des finales de la Copa América 2015 et 2016. L’Argentine a ensuite battu l’Italie lors de la Finalissima 2022, avant que Messi ne conduise la sélection au titre mondial en 2022 au Qatar, où elle a vaincu la France en finale à l’issue d’une séance de tirs au but.

L’Argentine a ajouté un autre titre de la Copa América en 2024, offrant à Messi une série de quatre trophées internationaux seniors en trois ans, en incluant la Finalissima. Il avait auparavant remporté la médaille d’or olympique avec l’Argentine en 2008. La finale de la Coupe du monde 2026 lui offrait une dernière occasion d’enrichir ce palmarès, mais l’Espagne s’est imposée 1-0 après prolongation. Le dernier tournoi de Messi s’est donc terminé avec une médaille de finaliste, même si son palmarès international comprend la Coupe du monde et deux titres de la Copa América.

Sa première tentative de quitter la sélection était intervenue après la défaite de l’Argentine contre le Chili en finale de la Copa América 2016. Messi avait alors annoncé sa retraite, avant de revenir plus tard en équipe nationale. Ce revirement a ouvert la période la plus riche en titres de sa carrière avec l’Argentine. Cette fois, son message présente la décision comme définitive, Messi expliquant qu’il passait du terrain aux tribunes pour soutenir l’équipe.

Dans son message d’adieu, Messi a remercié les supporters argentins, sa famille, ses entraîneurs, ses coéquipiers et les dirigeants. Il a déclaré que les encouragements depuis les tribunes seraient ce qui lui manquerait le plus et qu’il soutiendrait désormais la sélection depuis l’extérieur du terrain, dans les bons moments et surtout dans les plus difficiles. Il a également décrit les souvenirs partagés avec ses coéquipiers et le public comme des expériences qu’il n’oublierait jamais, concluant par une déclaration d’amour à l’Argentine et des remerciements pour être né argentin.

La retraite internationale laisse les dernières apparitions en compétition de Messi liées à Inter Miami et à la Major League Soccer. L’Argentine doit désormais avancer sans le joueur qui détient ses records de sélections et de buts et qui a conduit l’équipe jusqu’au sommet du football mondial. La prochaine génération qu’il a mentionnée héritera d’une sélection façonnée par ses deux décennies sous le maillot national, mais sans son numéro 10 recordman sur le terrain.