Malick Fofana quitte Lyon pour Sunderland et la Premier League

Malick Fofana a quitté l’Olympique Lyonnais pour Sunderland, mettant fin à l’une des sagas de transfert les plus mouvementées de l’été du club français. L’ailier belge de 21 ans va débuter sa carrière en Premier League avec les « Chats noirs », qui ont devancé plusieurs clubs intéressés dans les dernières heures du mercato.

Fofana devrait signer un contrat de cinq ans avec une option pour une saison supplémentaire. Le transfert est estimé à €30 millions, auxquels pourront s’ajouter des bonus. Lyon avait initialement trouvé un accord avec Sunderland pour une indemnité d’environ €35 millions, avant que Crystal Palace, puis Sunderland, ne passent à l’action dans les dernières heures et ne changent l’orientation du dossier. Sunderland a finalement obtenu la signature du joueur et l’a présenté comme sa cinquième recrue de l’été.

L’ailier avait été autorisé à se déplacer pour passer sa visite médicale avant la finalisation du transfert. Son arrivée offre à Sunderland un joueur offensif direct, réputé pour sa vitesse, ses dribbles et sa capacité à remonter le ballon. Il rejoint une équipe entraînée par le Français Régis Le Bris, qui a terminé septième de Premier League la saison dernière et disputera la Ligue Europa lors de la campagne 2026-27.

Le départ de Fofana met fin à une période de 2 ans et demi à Lyon. Il avait rejoint le club en janvier 2024 et a disputé 83 matchs, inscrivant 19 buts. Sa saison 2025-26 a été perturbée par une longue blessure, qui l’a également privé de la Coupe du monde 2026. Lyon avait donc envisagé de le conserver une saison supplémentaire, notamment après le départ d’un autre jeune joueur offensif, Afonso Moreira, au Bayer Leverkusen.

Le Belge avait néanmoins commencé la saison en cours comme un élément important de l’équipe lyonnaise. Il a participé aux six matchs disputés par le club depuis le début de la saison et a marqué à deux reprises. Un but a été inscrit contre Toulouse lors de la première journée de Ligue 1, tandis que l’autre est intervenu au retour du barrage de qualification de la Ligue des champions contre Fenerbahçe, une défaite 2-1 qui a mis fin aux espoirs de Lyon d’atteindre la phase principale de la compétition.

Cette élimination européenne a accentué la pression financière sur Lyon. Une victoire contre Fenerbahçe aurait ramené à environ €25 millions le montant que le club devait réunir grâce aux ventes. Après la défaite, l’objectif est passé à environ €50 millions. Le club a donc été contraint d’étudier des offres pour des joueurs qu’il aurait auparavant préféré conserver, et Fofana représentait l’actif le plus valorisable de l’effectif.

L’ailier avait suscité l’intérêt de plusieurs clubs avant que Sunderland ne finalise son transfert. Leipzig suivait sa situation, tandis que Hull City, Roma, Crystal Palace et Arsenal avaient également été associés au joueur dans la dernière partie du mercato. L’approche de Hull n’a pas abouti, et Arsenal a étudié la possibilité de le recruter après que Fofana lui a été proposé. Crystal Palace est aussi entré dans la course, mais l’accord conclu au dernier moment entre Sunderland et Lyon s’est révélé décisif.

Lyon travaille désormais à remplacer Fofana plutôt qu’à laisser un poste vacant dans son secteur offensif. Le club a accéléré sa démarche pour recruter Keito Nakamura, l’international japonais de 26 ans qui évolue à Reims. Nakamura compte 29 sélections et 11 buts avec son pays, et a inscrit 30 buts tout en délivrant sept passes décisives en 97 apparitions avec Reims depuis son arrivée en provenance du LASK Linz autrichien en 2023. Pour Sunderland, Fofana représente un renfort offensif majeur et une voie d’accès au football européen. Pour Lyon, sa vente apporte un soulagement financier immédiat, tout en imposant une évolution importante de la ligne d’attaque.