Rafael Nadal se souvient du 11 septembre, 25 ans plus tard

La première chance de Rafael Nadal de décrocher un point ATP s’est soldée par une défaite, mais ce match est devenu indissociable de son souvenir du 11 septembre 2001. L’Espagnol avait 15 ans et commençait encore sa carrière sur le circuit ITF lorsque les événements de la journée ont changé la signification de ce résultat en l’espace de quelques heures.

Nadal s’est incliné en trois sets, 6-2, 5-7, 2-6, après avoir sauvé 13 balles de match. Il n’est toutefois pas reparti les mains vides : le match lui a rapporté 117 dollars, le premier chèque de sa carrière, qui allait finalement compter 92 titres ATP, dont 22 trophées du Grand Chelem et 14 victoires à Roland-Garros. Ses gains en carrière ont ensuite approché les 135 millions de dollars.

Après le match, Nadal a regardé à la télévision les images des attentats perpétrés aux États-Unis, où deux avions de ligne détournés ont percuté les tours jumelles de New York et fait près de 3 000 morts. La défaite l’avait d’abord profondément affecté en raison de ce que représentait le premier point ATP. En voyant la tragédie, cette déception a immédiatement disparu.

Ce souvenir comportait également une dimension personnelle. Nadal avait visité New York et était monté au sommet des tours jumelles seulement un mois plus tôt. Vingt-cinq ans plus tard, cette journée reste associée à la fois aux débuts de son parcours professionnel et à la tragédie qui l’a éclipsé.