Raheem Sterling plaide coupable après un accident de conduite dangereuse dans le Hampshire

Raheem Sterling a plaidé coupable de conduite dangereuse, de possession de protoxyde d’azote destiné à une inhalation illégale et de refus de se soumettre à un contrôle après un accident de la route dans le sud de l’Angleterre. L’ancien attaquant de Manchester City, de Chelsea et de l’équipe d’Angleterre a comparu mardi devant le tribunal de première instance de Basingstoke, plusieurs mois après les faits.

L’accident s’est produit le 28 mai près de l’échangeur de Minley, dans le Hampshire. Sterling conduisait une Lamborghini lorsque le véhicule a percuté des barrières de sécurité de l’autoroute. Aucun autre véhicule n’était impliqué et personne n’a été blessé. La police a arrêté le joueur de 31 ans après la collision, avant de le remettre en liberté sous caution dans l’attente de sa comparution devant le tribunal.

Sterling a également reconnu avoir été en possession de six bonbonnes de protoxyde d’azote au moment de l’accident. Cette substance, communément appelée « gaz hilarant », a des usages médicaux légitimes, mais sa possession à des fins d’inhalation récréative est illégale en Angleterre et au pays de Galles. Le tribunal a appris que Sterling avait également refusé de se soumettre à un examen et de fournir un échantillon.

L’accusation de conduite dangereuse est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à deux ans de prison. Les éléments disponibles concernant l’audience ne précisent pas la peine prononcée mardi ni si les autres infractions entraînent des sanctions supplémentaires. Les aveux de culpabilité de Sterling mettent au jour les faits centraux de l’affaire, mais les conséquences judiciaires restent distinctes de sa carrière footballistique.

L’ailier né en Jamaïque a remporté quatre titres de Premier League avec Manchester City, en 2018, 2019, 2021 et 2022. Il s’est d’abord imposé à Liverpool avant de rejoindre City, où il est devenu l’un des principaux attaquants anglais de sa génération. Sa carrière en club l’a ensuite conduit à Chelsea, Arsenal et Feyenoord.

L’aventure de Sterling à Chelsea s’est terminée alors qu’il n’était plus considéré comme faisant partie des plans du club. Il a rejoint Arsenal en prêt dans le but de relancer sa carrière, avant de partir ensuite à Feyenoord, sans parvenir non plus à retrouver durablement une place de premier plan. Il est sans club depuis son départ de l’équipe néerlandaise à la fin de la saison dernière.

Cette comparution intervient pendant une période d’incertitude pour un joueur dont la carrière internationale est déjà terminée. Sterling compte 82 sélections avec l’Angleterre, sa dernière apparition remontant à 2022. Son parcours comprend plusieurs participations à des compétitions majeures et une longue période comme membre régulier de l’équipe nationale, même s’il ne fait désormais plus partie des plans actuels de l’Angleterre.

L’incident ajoute un problème judiciaire aux interrogations sportives entourant la prochaine étape de la carrière de Sterling. Tout futur club évaluerait un joueur doté d’une vaste expérience en Premier League, de quatre titres de championnat et d’un important bilan international, mais également sans club depuis son départ de Feyenoord et visé par une procédure judiciaire active à la suite de l’accident survenu dans le Hampshire. La prochaine étape sera la décision du tribunal concernant les sanctions liées aux infractions pour lesquelles il a plaidé coupable.