Le Sénégal affrontera la Mauritanie au tournoi U20 de la zone A de l’UFOA au Mali

Le Sénégal a été placé dans le groupe B du tournoi U20 de la zone A de l’UFOA, où il affrontera la Mauritanie, la Sierra Leone et la Guinée-Bissau. La compétition se déroulera au Mali du 15 au 31 octobre, après le tirage au sort effectué jeudi 1 octobre dans le pays hôte. Les huit nations participantes ont été réparties en deux groupes de quatre.

L’équipe sénégalaise des moins de 20 ans abordera le tournoi en tant que tenante du titre, après avoir remporté la précédente édition au Liberia en 2024. Ce statut lui a permis de figurer parmi les équipes têtes de série lors du tirage. Sous la direction de Malick Daf, les Lionceaux entameront une campagne qui associe la défense de leur titre régional à l’objectif plus large d’atteindre l’étape suivante du parcours du football africain des jeunes.

Le groupe B réunit quatre équipes aux ambitions régionales récentes différentes. Le Sénégal affrontera la Mauritanie, la Sierra Leone et la Guinée-Bissau lors de la phase de groupes, les deux premières équipes se qualifiant pour les demi-finales. Le format laisse à chaque équipe trois matchs pour décrocher l’une des deux places qualificatives, ce qui rend chaque rencontre importante avant les tours à élimination directe.

L’autre groupe comprend le Mali, la Guinée, le Liberia et la Gambie. Le Mali est à la fois le pays hôte et la deuxième équipe tête de série, tandis que le Liberia retrouvera la compétition après avoir accueilli l’édition 2024 remportée par le Sénégal. La répartition des groupes place les deux équipes têtes de série dans des sections différentes et laisse ouverte la possibilité d’une demi-finale entre le Sénégal et l’une des équipes de tête du groupe A.

Le tournoi revêt également une importance qui dépasse le titre régional. Il sert de compétition qualificative pour la Coupe d’Afrique des nations des moins de 20 ans, prévue au Ghana en 2027. Le parcours du Sénégal vers cette compétition continentale commencera donc au Mali, où il devra franchir la phase de groupes avant de pouvoir viser le titre régional et son objectif de qualification africaine.

Le Sénégal poursuit sa préparation avec une double confrontation amicale contre la République démocratique du Congo. Les deux matchs sont programmés les 1 octobre et 4 octobre au stade Léopold-Sédar-Senghor. Ils offriront au staff de Daf deux occasions d’évaluer l’effectif et de finaliser la préparation avant le déplacement de la délégation au Mali pour les premières rencontres du tournoi.

Le calendrier de ces matchs amicaux place la dernière période de préparation en parallèle du tirage au sort et du début du mois de la compétition. La première rencontre contre la République démocratique du Congo aura lieu le même jour que le tirage, tandis que la seconde se déroulera trois jours plus tard. Les jours restants avant le 15 octobre permettront au staff technique de travailler avec le groupe retenu pour la campagne régionale et de corriger les détails révélés lors de ces matchs.

Pour le Sénégal, le tirage du groupe B définit le premier test clair de sa défense du titre. Les Lionceaux devront négocier trois matchs de groupe contre la Mauritanie, la Sierra Leone et la Guinée-Bissau avant de pouvoir accéder aux demi-finales. Le tournoi d’octobre montrera également si les champions de 2024 peuvent rester au centre de la compétition de jeunes de l’UFOA-A tout en poursuivant leur route vers la Coupe d’Afrique des nations des moins de 20 ans 2027 au Ghana.