Ligue des nations de l’UEFA : le départ de Ronaldo plonge le Portugal dans la tourmente

La préparation du Portugal pour la Ligue des nations de l’UEFA a été bouleversée par le départ soudain de Cristiano Ronaldo du rassemblement de l’équipe nationale. L’attaquant de 41 ans est parti après avoir décidé de ne pas participer à une nouvelle séance d’entraînement, à la suite d’une déclaration publique de l’entraîneur Jorge Jesus, qui défendait l’autorité du technicien et ses choix de sélection. L’épisode est survenu avant le troisième match de groupe prévu jeudi contre le Danemark à 20:45.

Le déclencheur immédiat a été la réaction de Ronaldo, laissé sur le banc pendant toute la victoire 2-1 du Portugal en déplacement en Norvège dimanche. Le capitaine n’a pas accepté la décision de ne pas entrer en jeu et se trouvait déjà au centre d’un différend lorsque Jesus a tenu sa conférence de presse mercredi. L’entraîneur a clairement indiqué que la réputation ne guiderait pas ses choix, tout en reconnaissant l’importance de la carrière de Ronaldo et de son statut au sein de l’équipe.

« Le statut est une chose, mais les règles sont les mêmes pour tout le monde », a déclaré Jesus. « Le statut, en raison de son passé, de sa carrière… Nous devons être prudents, mais je décide toujours en fonction de l’objectif de l’équipe. » Il a ajouté qu’il était la personne responsable des décisions concernant l’équipe. Ses propos constituaient une affirmation directe de son autorité, alors que la position de Ronaldo au sein de la sélection était devenue la question centrale autour du groupe.

Ronaldo n’a pas participé à la séance d’entraînement qui a suivi la conférence de presse. Il a quitté le stade de Copenhague dans un véhicule appartenant à la Fédération portugaise alors que ses coéquipiers commençaient leur travail sur la pelouse. Il a ensuite quitté le pays à bord de son avion privé, transformant un désaccord sur son temps de jeu en une rupture officielle avec le rassemblement avant le match contre le Danemark.

L’attaquant a expliqué sa décision dans un message publié sur Instagram. « Après la conférence de presse de l’entraîneur de l’équipe nationale, et à la suite d’une conversation avec le président de la Fédération portugaise de football, j’ai décidé de quitter le rassemblement », a-t-il écrit. Le message faisait référence à sa discussion avec le président de la fédération, Pedro Proença, mais n’annonçait pas la fin définitive de sa carrière internationale.

Le différend a également atteint les dirigeants politiques du Portugal. Le Premier ministre Luís Montenegro a contacté Proença après le départ de Ronaldo et a demandé à s’entretenir avec Jesus et Ronaldo. Montenegro est réputé entretenir de bonnes relations avec Jesus, et l’intervention du Premier ministre a fait sortir la controverse autour de la sélection des circuits administratifs habituels du football. Le contenu de ces échanges n’a pas été rendu public.

L’avenir de Ronaldo avec le Portugal reste incertain. Un média portugais a affirmé qu’il pourrait prendre sa retraite internationale, mais aucune décision confirmée en ce sens n’a été établie dans les éléments entourant son départ. Sa sœur a dénoncé le traitement réservé à un joueur considéré comme une légende de l’équipe nationale, tandis qu’une partie de la presse portugaise a réagi négativement à son comportement. Le désaccord concerne donc à la fois l’autorité de l’entraîneur et la place symbolique qu’occupe Ronaldo au sein de la sélection.

Les conséquences étaient visibles avant même le match contre le Danemark. Le célèbre numéro sept du Portugal avait déjà été réattribué jeudi, un jour après le départ de Ronaldo du rassemblement. Cette décision a illustré la rapidité avec laquelle l’équipe s’est tournée vers son prochain match, malgré l’incertitude entourant son capitaine. Elle a également garanti que la controverse resterait présente au moment où le Portugal renouerait avec la compétition.

Pour Jesus, la question centrale est de savoir si la structure de l’équipe peut continuer à fonctionner sans permettre au statut d’un joueur de primer sur les décisions de sélection. Pour Ronaldo, ce départ a créé la rupture la plus nette à ce jour entre son statut de joueur portugais le plus reconnaissable et le contrôle exercé par l’entraîneur sur le groupe. Le match prévu contre le Danemark constitue désormais le prochain test de la concentration du Portugal, tandis que le pays attend de savoir si Ronaldo reviendra en équipe nationale ou mettra un terme à sa carrière internationale.