Ferran Soriano sous pression en raison des contrats dissimulés de City

La réputation de Ferran Soriano et le modèle de gouvernance qu’il a contribué à instaurer à Manchester City sont soumis à un examen approfondi après les conclusions d’une commission indépendante sur les finances du club. Ces conclusions remettent en cause l’image d’un dirigeant qui présentait City comme une institution soigneusement bâtie et gérée dans le respect de l’éthique.

La commission a conclu que City avait surestimé ses revenus commerciaux d’environ £900 millions. Elle a détaillé des arrangements impliquant des contrats de parrainage fictifs et des financements dissimulés, l’argent des propriétaires du club étant présenté comme des recettes commerciales. Ces conclusions ont été jugées contraires aux règles sportives, plaçant Soriano au centre des interrogations sur les méthodes du club.

Soriano, 59 ans, a rejoint City après avoir dirigé Barcelona et écrit en 2011 un livre dans lequel il soutenait que les clubs d’élite devaient appartenir au groupe commercial de premier plan du football. Son précédent mandat de trois ans à la présidence de Spanair s’était achevé avec la faillite de la compagnie en 2012. Il avait initialement été condamné à une amende de £8.6 millions et interdit de gérer les biens d’autrui pour avoir retardé la procédure d’insolvabilité tout en continuant à vendre des billets, mais un appel l’a innocenté après que les juges eurent reconnu qu’il tentait de sauver l’entreprise.

À City, le personnel aurait considéré que les relations personnelles étroites et la valeur stratégique directe étaient importantes pour la sécurité de l’emploi. Soriano a également fait l’objet d’appels à la démission de la part d’observateurs et de l’ancien président de la Fédération anglaise de football, David Bernstein, accentuant la pression sur la structure dirigeante du club.