Jean-Pierre Rivère a tenté de faire revenir Ben Arfa à Nice

Hatem Ben Arfa n’a pas retrouvé le football professionnel avec Nice, après que le président du club, Jean-Pierre Rivère, a étudié la possibilité d’un retour en janvier 2026. Rivère avait pris contact avec l’ancien milieu après son retour au club en décembre, afin de contribuer à résoudre une grave crise, alors que Nice peinait en championnat. Ben Arfa s’est montré intéressé, mais aucun accord n’a été finalisé.

Le joueur de 39 ans n’a plus joué pour un club professionnel depuis son départ de Lille en 2022, même s’il n’a jamais officiellement annoncé sa retraite. Rivère était resté en contact avec le joueur qu’il avait fait venir à Nice pour la saison 2015-16, au cours de laquelle Ben Arfa a réalisé la saison la plus prolifique de sa carrière : 17 buts et six passes décisives en 34 matchs. Le président espérait qu’un beau parcours en Coupe de France puisse offrir une occasion de revenir en fin de saison, Nice ayant finalement atteint la finale avant de s’incliner 3-1 face à Lens le 22 mai 2026.

Le projet prévoyait un accompagnement du club pour permettre à Ben Arfa de retrouver sa condition physique, puis des apparitions de 20, 30 ou 40 minutes. L’accord aurait impliqué un salaire presque nul en raison de l’austérité financière de Nice. Des inquiétudes sont apparues en interne concernant sa condition physique et les attentes qu’un retour pourrait susciter. L’entraîneur Claude Puel, également revenu à Nice en décembre, n’avait accepté l’idée qu’à condition que Ben Arfa s’entraîne d’abord à Paris ou rejoigne l’équipe réserve pour retrouver le rythme. Rivère a finalement estimé que ce retour n’était pas réalisable.